Uma pesquisa publicada no periódico Alcohol: Clinical & Experimental Research indica que o consumo de álcool leva ao envelhecimento do cérebro mesmo em adultos jovens.
Segundo as anotações, a bebida provoca mudanças que podem comprometer o desempenho cognitivo. O estudo foi conduzido por cientistas da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, e é o primeiro a demonstrar essa associação usando uma ferramenta de inteligência artificial.
Já se é sabido que o hábito de beber em excesso leva ao declínio cognitivo. “O álcool é sabidamente tóxico, ele deprime o sistema nervoso central e, cada vez que a pessoa bebe em excesso, morrem milhares de neurônios. O cérebro atrofia a longo prazo. É um quadro irreversível”, alerta o neurologista Ivan Okamoto, do Hospital Israelita Albert Einstein. O abuso está por trás de um quadro chamado demência alcoólica, que afeta a memória e cognição.
Os autores avaliaram 58 voluntários com idades entre 22 e 40 anos, com o intuito de investigar a relação entre hábitos de consumo etílico e desempenho cognitivo. Os voluntários reportaram beber de forma leve ou moderada e foram submetidos a testes cognitivos que medem a chamada flexibilidade comportamental, capacidade que permite adaptação a mudanças, por exemplo. Todos eles também passaram por exames de ressonância magnética.
Na sequência, uma ferramenta de inteligência artificial cruzou todas as informações, como idade, cronologia do uso do álcool e o desempenho no teste, de modo a estimar a idade cerebral. Os resultados mostraram que, quanto maior a pontuação no uso do álcool, maior a quantidade de erros na avaliação e maior a aceleração do envelhecimento do cérebro.
Os autores reforçam que os achados sugerem que mesmo pequenas quantidades da substância podem envelhecer o cérebro mais cedo do que se acreditava. No entanto, ressaltam que são necessárias mais pesquisas para explorar esse efeito e o impacto no declínio cognitivo.
Segundo a Organização Mundial da Saúde – OMS -, não existe um padrão de consumo de álcool que seja absolutamente seguro. Portanto, mesmo em doses baixas, a bebida alcoólica pode trazer riscos à saúde. No entanto, os impactos dependem de vários fatores, incluindo quantidade, frequência e características pessoais.
O Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos considera que o consumo moderado se caracteriza por, no máximo, duas doses de bebida por dia para os homens e uma para as mulheres.
“O alcoolismo é uma doença e, quanto mais cedo a pessoa começa a beber, maior o risco de dependência. É difícil falar em doses, pois depende da sensibilidade de cada um à bebida. Muitas vezes, a pessoa nem percebe que está alterada. Por isso, para dirigir, a tolerância é zero”, concluiu Okamoto.